Giovedì i viaggiatori in gran parte degli Stati Uniti orientali si sono preparati per uno dei fine settimana di Natale più pericolosi degli ultimi decenni, con i meteorologi che avvertivano di un “ciclone bomba” che avrebbe portato forti nevicate e forti venti con il calo delle temperature.
Il meteorologo del National Weather Service Ashton Robinson Cooke ha affermato che l’aria fredda si sta spostando verso est attraverso gli Stati Uniti centrali e circa 135 milioni di persone saranno colpite da allerte di vento freddo nei prossimi giorni. I voli e il traffico ferroviario in generale sono stati interrotti.
“Non sono come i giorni nevosi di quando eri bambino”, ha avvertito giovedì il presidente Joe Biden nello Studio Ovale dopo un briefing da parte di funzionari federali. "Questa è una questione seria."
I meteorologi si aspettano un “ciclone bomba” – un sistema violento quando la pressione barometrica scende rapidamente – durante una tempesta che si forma vicino ai Grandi Laghi.
Nel South Dakota, Robert Oliver, responsabile delle emergenze tribali di Rosebud Sioux, ha detto che le autorità tribali stanno lavorando per liberare le strade in modo da poter fornire propano e legna da ardere alle case, ma si sono trovate ad affrontare venti spietati che hanno causato cumuli di neve di oltre 3 metri in alcuni luoghi. Ha detto che cinque persone sono morte nelle recenti tempeste, inclusa la tempesta di neve della scorsa settimana. Oliver non ha fornito alcun dettaglio se non dire che la famiglia era in lutto.
Mercoledì, le squadre di gestione dell'emergenza sono riuscite a salvare 15 persone bloccate nelle loro case, ma hanno dovuto fermarsi giovedì mattina presto perché il fluido idraulico delle attrezzature pesanti si è congelato a causa di venti a meno 41 gradi.
“Eravamo un po’ spaventati qui, ci sentiamo solo un po’ isolati ed esclusi”, ha detto il deputato democratico Sean Bordeaux, che ha detto di essere a corto di propano per riscaldare la casa che aveva prenotato.
Si prevede che le temperature scenderanno rapidamente in Texas, ma i leader statali hanno promesso di impedire il ripetersi dell’uragano del febbraio 2021 che ha devastato la rete elettrica dello stato e ucciso centinaia di persone.
Il governatore del Texas Greg Abbott è fiducioso che lo stato possa gestire la crescente domanda di energia con il calo delle temperature.
"Penso che nei prossimi giorni si guadagnerà fiducia perché le persone vedono che abbiamo temperature ultra-basse e la rete sarà in grado di funzionare facilmente", ha detto ai giornalisti mercoledì.
Il freddo si è diffuso a El Paso e oltre il confine fino a Ciudad Juarez, in Messico, dove i migranti si sono accampati o hanno riempito i rifugi in attesa di una decisione sull’eventuale revoca da parte degli Stati Uniti delle restrizioni che hanno impedito a molti di cercare rifugio.
In altre parti del Paese, le autorità hanno temuto interruzioni di corrente e hanno avvertito le persone di prendere precauzioni per proteggere gli anziani, i senzatetto e il bestiame e di rinviare i viaggi ove possibile.
La Polizia di Stato del Michigan si sta preparando a inviare ulteriori agenti per aiutare gli automobilisti. Lungo l'Interstate 90, nel nord dell'Indiana, i meteorologi hanno avvertito di tempeste di neve a partire da giovedì notte mentre gli equipaggi si preparavano a rimuovere fino a un piede di neve. Circa 150 membri della Guardia Nazionale furono inviati anche per aiutare i viaggiatori innevati dell'Indiana.
Secondo il sito di monitoraggio FlightAware, più di 1.846 voli interni, da e per gli Stati Uniti sono stati cancellati giovedì pomeriggio. Venerdì le compagnie aeree hanno anche cancellato 931 voli. Gli aeroporti O'Hare e Midway di Chicago, così come l'aeroporto di Denver, hanno riportato il maggior numero di cancellazioni. La pioggia gelata ha costretto Delta a smettere di volare dal suo hub di Seattle.
Nel frattempo, Amtrak ha cancellato il servizio su oltre 20 rotte, principalmente nel Midwest. I servizi tra Chicago e Milwaukee, Chicago e Detroit, St. Louis, Missouri e Kansas City sono sospesi nel periodo natalizio.
Nel Montana, le temperature sono scese fino a meno 50 gradi a Elk Park, un passo di montagna sul Continental Divide. Alcune stazioni sciistiche hanno annunciato chiusure a causa del freddo estremo e dei forti venti. Altri hanno abbreviato la pena. Anche le scuole sono state chiuse e migliaia di persone sono rimaste senza elettricità.
Nella famosa e nevosa Buffalo, New York, i meteorologi hanno previsto una “tempesta di una vita” a causa della neve sul lago, raffiche di vento fino a 65 mph, interruzioni di corrente e la possibilità di interruzioni di corrente diffuse. Il sindaco di Buffalo Byron Brown ha detto che lo stato di emergenza entrerà in vigore venerdì, con raffiche di vento che dovrebbero raggiungere i 70 mph.
Anche Denver non è estranea ai temporali invernali: giovedì è stato il giorno più freddo degli ultimi 32 anni, con temperature all'aeroporto che al mattino sono scese fino a meno 24 gradi.
Charleston, nella Carolina del Sud, ha avuto un avviso di inondazioni costiere in vigore giovedì. La regione è una destinazione turistica popolare grazie agli inverni miti che possono sopportare forti venti e freddo estremo.
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Orario di pubblicazione: 30 dicembre 2022